De doodskopzweefvlieg is een zweefvlieg met veel geel en zwarte kleuren en lijkt daardoor wel op een angeldrager, zoals een bij of een wesp. Ze hebben echter geen angel. Op het ronde borststuk, achter de kop, heeft de doodskopzweefvlieg een aantal zwarte vlekken tegen een witgele achtergrond en met enige fantasie lijken deze vlekken op een doodskop. Hieraan heeft de doodskopzweefvlieg zijn naam te danken. Doodskopzweefvliegen zitten veel op bloeiende bloemen omdat de stuifmeel en de nectar hun voedsel is. De larven van de doodskopzweefvlieg heten rattenstaartlarven.